为什么小行星如此让人难以捉摸呢？李竞解释说，这与天文学家推测小行星运行轨道的方法有关。
　　在观测中，假使天文学家在十天内观测到三个不同的运行点，就会形成一段运行弧线，进而再根据这段弧线推算出小行星运行轨道。“如果这段弧线越短，那么推算出来的运行轨道便越粗略；弧线越长，则轨道越精确。”李竞指出，随着天文学家不断深入观测，同一个小行星的运行轨道会有前后不同的大变脸，这便增加了预测小行星是否会撞上地球的难度。
　　此外，目前的观测系统对那些直径小于100米的小天体还是力不从心。而一旦发现，这些小天体也已经离地球非常近，再采取措施也无力了。1998年，美国国会要求NASA遴选出直径超过1千米的近地小行星。它们都有摧毁地球上绝大部分生命的能力。经过清点，天文学家发现这样的近地小行星只有1200个。不过，还有些个头更小的小行星，它们的数量更为庞大。这些小行星是直径在100~1000米的岩石块，每一个都能导致上百万人伤亡。2006年，美国国会延伸了NASA的任务，它必须从现在起监测并编录直径超过140米的近地小行星，任务要到2020年完成，这些小行星的数量在2万个以上。■《新京报》