有一则故事，说的是春秋时期，鲁国的一位相当于总理的大官，名字叫公仪休，喜欢吃鱼。于是有人偷偷给他送了几条鱼，他拒绝了，说，如果我接受了你的鱼，就是受贿，官也没得当，想吃鱼也不可得。
　　看来，在古时候，即使像山东这样临近大海，又有黄河流经的地方，食有鱼也是不容易的。上世纪八十年代陈凯歌的《黄土地》写的是陕北的事，有一个镜头是在婚宴上，上了一道鱼。人们筷子敲下去，当当作响，原来是木鱼。
　　以上发生在中国的故事，不过说鱼是一种让人渴望的美味食品。鱼在西方饮食生活中的作用，和中国的意义，有些不同。在古希腊和古罗马，人们并不十分看重鱼，因为鱼肉不能用于祭祀，似乎是一种地位较低的食物。但是，这也并不妨碍有权势的人利用鱼来搞排场，摆阔气。
　　古罗马人不大吃鱼，但是却把鱼养起来观赏。罗马皇帝屋大维的朋友维蒂乌斯·伯里奥养了大量的鳗鲡。他把冒犯他的奴隶的身体切开喂鳗鲡。一位粗鲁的奴隶失手打碎了他的一只玻璃花瓶，逃脱不了被扔进鱼池喂鱼的命运。但他成功地逃走了，找到屋大维求情。屋大维被触动，就命令这个奴隶打碎了伯里奥所有的花瓶，这个奴隶也被释放了。
　　而奢华的宴会中，鱼的重要性不能忽视。法国国王路易十四决定到孔代亲王官邸驻扎三天，孔代亲王为了取得国王的信任，连续三天举行隆重的宴会招待国王，三天的宴席主题分别是：“太阳之光荣”，“水之宴”，“冰之宴”。“冰之宴”举行的时候正是星期五，即斋戒日，不能吃肉，主菜都是鱼。这场宴会由技巧娴熟的伟大厨师瓦泰尔负责。他订了12车鲜鱼，但当天凌晨却只来了4车。“我不能拯救这一场灾难，我失去了我的荣誉和声望。”绝望的瓦泰尔关上门，冲向他的剑。当他的助手忙着移开他的尸体时，瓦泰尔大宗鱼订单的其他部分开始陆续到来。这个故事，在2000年拍成电影，名字就叫《瓦泰尔》，不过中国的译名则叫做《欲望巴黎》，煽情而暧昧。
　　对于中国的老百姓而言，鱼既是美味的食物，也代表着对富足生活的憧憬。著名年画杨柳青的胖娃娃抱着鱼的《年年有鱼》，恐怕是杨柳青最有名的代表作。年年有鱼就是年年有余，多少年被短缺折磨怕了的老百姓容易满足，只要年年有余，不必鲍鱼王八鱼翅撑门面，也是幸福生活。