贾平凹曾经说《高兴》是他修改次数最多、最费劲、最“折腾”的长篇小说，写《高兴》的想法比《秦腔》还早，这部长篇熬煎了他3年。“写开了便从早到晚地止不住，就把手写伤了，中指皮下瘀血，挺艰难的。期间5次修改，把15万字的初稿改得面目全非，感觉不到位就从头再来。虽说成稿仅21万字，但算下来都过百万字了。”
这部小说名为《高兴》，看着喜庆，小说语言也很幽默，读完却让人高兴不起来，这也许正是贾平凹给小说取名《高兴》的真实含义，而这已经是小说的第三个名字了。“一开始就有了《城市生活》这个名，后觉得太一般，就以《刘高兴》为名，又觉得太局限，最后定为《高兴》，既是人名，又有别的含义。我喜欢两个字的名。”
贾平凹所说的别的含义我们从作品中就能读到，小说揭开社会表面的繁喧、浮华背后隐藏的不安，直视被大都市花天酒地遮掩起来的社会最底层人们的生活。尽管他们自己并不觉得，甚至像刘高兴一样成天乐着，但作家却感到了从未有过的悲伤，实际上，“高兴”就成为了一种反讽。