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1924年12月生，河北省涉县人。1939年2月入伍，历任排长、连长、营长、侦察作战参谋等职。1952年调入八一电影制片厂从事军教片导演工作。
从事电影导演工作36年，作品主要有：《奇袭武陵桥》、《越海捕俘》、《走访地下城》、《地道战》等40余部。目前，《地道战》的拷贝累计复制发行了8420部，观看人数总计超过28亿人次。
在八一电影制片厂干休所，记者见到了那部红了半个世纪的电影《地道战》的导演任旭东。这个从邯郸的小山沟里走出来的农村娃，经历了战争中的枪林弹雨，九死一生走到和平年代，放下刀枪，当起了电影导演，而且一举创造了电影史上的奇迹。
1战斗中失去右手食指
一打开话匣子，就像开了闸的水，任旭东从有记忆的时候讲起。虽然口中说的是饥饿、战乱、贫困，但他始终面带微笑。
问：您的童年是在哪里度过的？
任旭东（以下简称任）：我出生在邯郸涉县东南边一个叫太仓村的地方，属于晋、冀、豫的交界地带。故乡也有山有水，但却是“穷山恶水”，实在太贫困了。
一年的粮食只够吃三个月的，剩下的九个月只好地里有什么就吃什么，柿子、核桃、南瓜等什么都吃。
记得有一种饭叫“柿子炒饭”，名字听起来很好，其实特别难吃，吃到嘴里“沙沙”作响。就这还是好的，最后连树叶都吃，柳树叶、榆树叶、杨树叶算是好吃的，槐树叶就有点苦了。
问：怎么想起去当兵的？
任：在那个年月，逃离这种饿肚子的日子，当兵算是一条路。那时候都把当兵叫“吃粮”。1939年我在村子20里以外的一个庙会上看到八路军征兵，就跟着当了八路。
问：入伍之后的生活有什么改变？
任：当兵之后听到很多新名词，什么“指导员”啊，“开会”啊，都不知道是啥，吃饭之前要唱歌，听到命令才能开吃，觉得特别新鲜。
问：您一开始就去打仗了吗？
任：刚开始当兵那几年，并没有打过多少仗，因为小的时候念过几年书，参军没多久就被送到军队上的随营学校学习。
父亲在我8岁的时候被国民党杀死，9岁奶奶死，10岁妈妈也生病死了，弟弟被送到姑姑家，就只剩下我和爷爷相依为命。但只要有条件，爷爷就会让我上学，断断续续读了2年多私塾、2年多洋学，也能识文断字了。
问：听说您多次负伤？
任：我参加过很多战斗。在平汉战役中，我所在的一二九师跟敌人交上了火，一颗手榴弹在身边炸响，我右手背受伤。在参加攻克兰封县城战斗中，我的左胳膊被枪弹洞穿，现在打弯儿还很困难。在豫北战役攻克汤阴城巷战中一颗手榴弹让我失去了的右手食指。
2导演、编剧、作词都是他
扛过枪，负过伤，也曾作为作战参谋参加了淮海战役，任旭东却没有留在军队。因为上过军队的“最高学府”，1952年，“知识分子”任旭东被调到八一电影制片厂当导演。
问：您第一次接触电影是什么样的情形？
任：1949年我们部队在南京，我上街的时候看到有家电影院，就花了两角钱进去了，第一次见到了真正的电影。
看到活生生的人在银幕上动起来，我觉得太神奇了。电影一结束，我一路奔向放映室，问放映员：“你这玩艺儿是怎么弄的？”得到的答案却是：“我也不知道怎么弄的！” 直到进了八一厂，厂里组织专家对我们进行专业知识培训，我才彻底弄清了第一次在电影院里看到的“魔术”究竟是怎么弄的。
问：您刚进厂不久就获得了很高的荣誉？
任：1955年，我所导演的军事教学片《边防连警卫》为八一厂赢得了建厂以来的首枚政府颁发的优秀影片一等奖奖章，这是华表奖的前身。
问：说说拍《地道战》之前的事吧，有没有遇到困难？
任：1963年，总参谋部指定八一厂拍摄民兵传统教学片《地道战》。最难的是剧本，都不知道怎么写，几度陷入困境。曾经找过一个写小说的来写，结果20天之后他写了3万字，还没出现“地道”的字眼。后来干脆我就来写，可是初稿还是没能通过审查，《地道战》的前期创作进入了山重水复的地步。
一晃两年过去了，《地道战》领导小组组长彭绍辉副总参谋长指示：“1965年必须完成制作，不能再拖下去。”紧要关头，厂长决定边拍边写，边写边拍。
问：后来这个剧本是怎么产生的？
任：一次偶然机会，我从正定县档案资料库中，翻阅出一份有关高平村地道战资料，就立刻到高平村采访。后来发现高平村人民以地道为屏障，在两年之内先后粉碎日伪军数百人至千余人的五次大围剿，这在冀中平原是独一无二的。我突然产生了灵感，以此为基础，设计了剧本的结构框架。
但真正写剧情的时候，我发现手中掌握的资料远远不足以支撑一部影片。而且冀中平原的地道网已经没剩多少了，可以利用的现成素材几乎为零。剧本在创作到第二稿时，副总参谋长杨成武为八一厂提供了一份《冀中平原地道战总结》，提供了很多资料，于是有了影片中的“驴槽”、“锅灶”、“碾子地堡”。
1965年正式拍摄时，《地道战》的电影文学剧本还没有成型，我便以手中的素材为依托直接写出了分镜头剧本。在冀中农村寻找外景场地，在厂棚里搭地道剖面布景，拍摄出了 “战斗网地道”，700多个镜头的影片在7个月的时间内完成了。
问：听说《地道战》的两首歌词也是您写的？
任：1963年《地道战》创作组在正定县高平村采访中，一位七十多岁的老民兵给我们唱了他们自编的地道战战歌，我当即萌生了要为影片《地道战》撰写一首歌词的念头。
插曲歌词是在外景拍摄出发之前20天内编成的，插曲第一段沿用了冀中民谣：“太阳出来照四方”。1965年5月上旬，我又根据民谣撰写成“插曲”的三段歌词。 | 
