全国开始选《红楼梦》的演员，晓旭的一个朋友从《大众电视》上看到这个消息。朋友马上要她写信给剧组自荐。她犹豫了，还是朋友鼓励她直接给导演王扶林写信，告诉王导自己是林黛玉的最佳人选。

晓旭觉得不可能，不写。朋友说：“你的外形、气质都接近要求，你也喜爱《红楼梦》，理解林黛玉，就这些也该去试试。”被朋友这样一说，晓旭便写好了信，还找了一张照片放进信封里面，又把自己刚发表的两首诗剪下来一起放进信封寄给了王导。

六天以后，王导回了信，希望晓旭立即去北京面试，但王导做了一次“小人”：食宿自理，如果没有入选，路费不报销。两天以后晓旭到了，回答了上百个问题，通过了初选，被告知次日见王导。

第二天下着大雨，晓旭去了华侨大厦七楼剧组的办公室。王导看见一个苍白瘦弱、一身浅绿色衣裤的女孩子，手里拿着一把滴水的雨伞，他说：“你的情况，白老师、张老师都告诉我了。你来早了，过些时间我们才开始选演员录像，你能在北京等到录像吗？”

晓旭说不行，她是瞒着剧团出来的，下午就要坐车回鞍山了。

王导想了一下，就要她留下照片和她写的诗，回家等消息。

在晓旭走到电梯口的时候，王导又说：“把你这次来的火车票收好，下次来的时候好报销。”王导这样一说，晓旭当时就觉得自己有了希望。

1984年春天，《红楼梦》剧组派专人去了鞍山，和晓旭所在的鞍山歌舞团签了半年的合同，4月1日晓旭到了北京圆明园成为“红楼”学员班的学员。

林黛玉组有三个候选演员，一个是张蕾，一个是安雯（张静琳），还有一个就是陈晓旭。后来这组演员就剩下张蕾和陈晓旭了。张蕾被否定后，又有一个人选是安徽来的王晓洁，是拉小提琴的专业演员，一个文质彬彬、非常宁静的女孩子。晓旭为此很紧张。

议来论去，林黛玉的人选也没有定下来，最后还有人提议：晓旭的身体比较瘦弱，看上去好像发育不良的样子，可以去演惜春。这个提议被王导否定了。晓旭也曾经问过同屋的人：“我该试哪个角色的戏？”同屋说：“你不应该去试小姐的戏，你身体看上去没有发育成熟。”晓旭不信，说是自己穿的衣服太大，看不出线条。

后来，晓旭和东方闻樱搭戏演宝玉杜撰林子洞的典故那场戏，就是这个录像片段差不多决定了晓旭演林黛玉，就留下晓旭继续排练黛玉的片段，再做最后的定夺。