在贾琏这个角色上，竞争也很激烈。王导就是一个特别能发现演员特质的导演，他发现了高亮身上的那种特质，决定让他演贾琏。

《红楼梦》招募演员的时候，很多人挤破头想进剧组，高亮却是“无心插柳柳成行”。那个时候他刚从吉林考到中央民族歌舞团，正在转关系。有一天舞蹈老师让他送一个剧本到北影，半路上被《红楼梦》的副导演潘星星给盯上了，一路跟着他，并弄到了他的联系方式。没过几天，高亮就收到了剧组的通知，让他去试戏。

高亮当时对拍戏毫无感觉，也没有多少兴趣。但《红楼梦》的影响力非同一般，思量再三，他决定去试一试，一连试了三次镜头，高亮通过了剧组的考试。这下他是真的犯了难，有一天深夜一个人跑到西直门的立交桥，站在上面看着车来车往想了很久，终于决定放弃舞蹈，重新走一条影视道路。

刚进剧组的时候，高亮还没有被指定演贾琏。参加《红楼梦》学习班的人，只要二十到二十五岁的男演员，基本上都是冲着贾琏来的，这个角色很容易出彩，是第二男主角，但他不喜欢。高亮觉得自己形象很正，演不出贾琏的放浪形骸，他看好的是柳湘莲这个角色，在心里琢磨的最多的就是他。而且柳湘莲的戏份少，让他比较没有压力。

贾琏的人选迟迟没有定下来，高亮心里却还一直装着柳湘莲，开机前几天，导演让他试了这个角色，未置可否，只是对他说：“你再去试试贾琏吧。”

随后，高亮被赶鸭子上架演了一回贾琏的戏，结束后导演王扶林等人便聚到一起通气，十分钟不到，便定下了由高亮饰演贾琏。别人穷尽心思企盼的角色，高亮不费吹灰之力便得到了，但他一点也不开心，当天晚上就去找王扶林。

高亮后来回忆：“记得那天下着大雪，我去敲了王导的门，他一见到我就说：“我知道你会来的。”那天，我们聊了很多，谈话间，王扶林解开了我心里的结：“我敢用你来演贾琏，是因为你一看就像是一个富家大少爷，那份气质是别人学不来的。”但是真正演的时候，我必须要表现得“色”，怎么办？一开始我根本找不到感觉，观察了很久，我发现人在很饥饿的时候看到食物的眼神与好色之徒的眼神很像，演贾琏的时候，便借鉴了这种眼神。”

贾琏花心，但又不是市井的流氓和痞子；贾琏是一个高级流氓，王导就让高亮观察有些带纨绔气的干部子弟的特性。高亮那时表演还没有完全进入角色，挺紧张的。还好，他也拍过电影，这帮了他的忙。又是跳舞的出身，内在比较丰富，所以把贾琏演得风骚入骨。