1965年，知识青年范致用下乡到遵化县西龙虎峪公社南贾庄大队落户。他发挥自己的聪明才智，仅用三元八角便制出了方便实用的“土”法水准仪。
　　水利是农业的命脉，当时各地都在大规模兴修水利。兴修水利必须进行水准测量，进行水准测量就要用到水准仪（为水准测量提供水平视线的仪器）。在实践中，范致用发现南贾庄大队所用的水准仪存在很多缺点，如：精度差、可靠性差、性能不稳定、操作时受天气影响大、怕风、使用起来不方便，等等。
　　那么，能否引进“洋”仪器呢？范致用算了一笔账：按一个大队需要一架水准仪计算，遵化县600个大队就需要600架水准仪。河北省有140多个县，按每个县需要600架计算，一共需要水准仪84000多架。每架“洋”水准仪需要500元左右，这样算下来，仅购买水准仪一项，河北省就需要支出4200多万元。显然，在当时的情况下，引进“洋”设备是有困难的。
　　为了使农村水利建设能够更快更好地进行下去，范致用决心研究创造一种新型的“土”法水准仪，他开始到处搜集做水准仪的好方法。经过刻苦钻研和反复设计，范致用于1966年1月份试制成功了“土”法铁盒水准仪。该水准仪由连通管、水盒、气压平衡管、浮木、观望杆等部分组成，材料费只有三元八角。与当时南贾庄大队所使用的水准仪相比，范致用发明的“土”法铁盒水准仪有很多优点：精度高、性能稳定、不怕风、使用较方便、测量速度较快等。
　　1966年春天，南贾庄大队用“土”法铁盒水准仪测定了五千米长的渠线，证明了它的优越性。县水利部门的负责同志也赞不绝口，说农村水利建设迫切需要这种结构简单、取材方便、制造容易、造价低的“土”设备。
■文／本报记者贾立芳