从南方调运蚕种造成损失
河北省科委情报处编辑的内部资料《科技动态》介绍，蓖麻蚕原产印度东北地区，是一种热带昆虫，一年四季一代接一代地不断繁殖。在温带地区养殖蓖麻蚕，第一道难关就是越冬问题。从1900年起，我国就先后几次引种，但都因为无法改变其不能休眠越冬的习性而失败。
新中国成立以后，我国再次从印度引种，由于科技进步，蓖麻蚕养殖事业发展很快。南方各省气候温暖，采用连续繁殖的方法，已大量推广。蓖麻蚕饲料丰富、饲养容易、生长期短，很受社员欢迎。我省从1956年开始试养蓖麻蚕，蚕种年年都是从南方调过来，在运输过程中难免出现死亡现象，造成损失。
成千种茧只孵化出72只
为此，河北省农科院蚕桑研究所从1961年开始研究蓖麻蚕的越冬问题。他们从中国科学院实验生物研究所引进了“青黄”和“广花黄”等蚕种，开始进行低温驯化。当时条件简陋，没有设备，研究人员就把蚕种放在一个温度比较稳定的废井中保藏。结果200多天过后，成活率仅为36%。1963年春，他们又在温度和湿度方面采取了一些措施，但效果依然不明显，成千个种茧只孵化出72只小蚕，“险遭绝种”。
研究北方昆虫越冬规律
在这种情况下，研究人员并没有气馁，而是认真总结经验教训。北方的昆虫大多能安全越冬，这其中一定有规律可循。只要找到这个规律，以此类推，就能找到让蓖麻蚕越冬的突破口。
他们通过观察和实验摸出北方昆虫越冬规律之后，把存活下来的72只小蚕平均分成两组，一组采用老办法低温保藏，一组采用连续低温驯化方法。
所谓连续低温驯化方法就是从春天养蚕开始，每一代都在模拟的晚秋自然条件（温度、湿度、光照）中饲养。经过夏季人工冷藏后，研究人员欣喜地发现，后一组出现了几只与北方越冬昆虫相似的蚕蛹，蛹体略硬。他们用这几只蚕蛹传种，结果在晚秋就出现了显著变异。经解剖观察，研究人员发现这些蚕蛹和野生昆虫休眠蛹具有同样的生态特点。而用老办法低温保藏的一组，未出现休眠蛹。
在1963年秋末到1964年春，研究人员将休眠蛹在低温下保存7个月，蚕蛹全部健康成活，发蛾率达95%，交配率平均90%以上，产卵多而整齐。至此，研究人员成功选育出了能休眠越冬的蓖麻蚕新蚕种。从此以后，蓖麻蚕在我省安家落户了。
■文／本报记者贾立芳