1929年12月，25岁的裴文中在周口店发现了第一个“北京人”头盖骨。几年之后，28岁的贾兰坡先后又发现了三个“北京人”头盖骨。两个年轻人很快在考古界声名鹊起。1934年，裴文中前去法国深造，而贾兰坡则驻守在周口店。

裴文中

（1904~1982），河北丰南人。考古学家、古生物学家和第四纪地质学家，中国旧石器考古创始人。1929年起主持并参与周口店的发掘和研究，是第一个“北京人”头盖骨的发现者。

●名言：搞我们这一行的，不到野外现场，等于白活。

贾兰坡

（1908~2001），河北玉田人。旧石器考古学家、古人类学家，中国旧石器考古开拓者。他是一位没有大学文凭却攀登上科学殿堂顶端的传奇式人物。1936年11月连续发现三个“北京人”头盖骨，震惊了国际学术界。

●名言：要叫自己的头脑围着事实转，不能叫事实围着自己的头脑转。

战火阴影 

●日寇逼近 周口店发掘被迫停滞

1937年，裴文中的博士论文《石器与非石器之区别》顺利通过，获得了巴黎大学的博士学位。在欧洲学习的这几年，裴文中曾经到德、英等地考察，并且已经做了许多关于旧石器的研究工作。这篇博士论文，“裴老将石器的制作实验和人工与非人工标本的对比观察进一步推向系统和成熟。”中国古脊椎动物与古人类研究所副所长高星说。

根据时任政府经济部长翁文灏的指示，裴文中作为中国地质学会的代表到莫斯科参加了国际地质大会，同时准备从东北取道回国。然而，就在此时，七七事变，东北的路已经走不通了。裴文中只得由海参崴乘船打算到上海，然而，这条水路又因故中断，被迫从莫斯科重返欧洲。

就在裴文中在外辗转而无法归国之时，在周口店主持工作的贾兰坡正因步步紧逼的日寇而不得不把发掘工作停下来。

在1936年相继发现三个“北京人”头盖骨之后，到1937年6月，周口店1号地点的发掘工作基本结束。贾兰坡准备把部分化石运回北平，但是周口店到北平的铁路已经走不通了。商议之下，贾兰坡留下一部分自愿的工人继续做一些发掘工作，其余新生代研究室的工作人员则全部回北平。在走之前，贾兰坡交待要把发掘出“北京人”的现场填平，并且用土夯实。

●北平沦陷 新生代研究室成孤岛

不久，北平沦陷。地质调查所北平分所的一些工作人员开始南迁，由于新生代研究室的工作还没有结束，地质调查所所长杨钟健临行前嘱托贾兰坡，要守住这个摊子，实在不行，再南下与他们会合。就在贾兰坡心里没有着落的时候，这年11月，裴文中从欧洲乘船归国，回到了北平。

裴文中带回了准备作为研究资料用的化石标本，这些化石有一部分是老师步日耶相赠，但是大部分是自己掏钱买的。为了买这些化石，裴文中甚至连给自己妻子买纪念品的钱都用上了。

在回国经过南京时，裴文中受翁文灏的委托，代管地质调查所，并且负责新生代研究室的工作，不到万不得已，不要离开北平。

贾兰坡从周口店回来之后，就升级为技士（相当于副研究员），但是留在孤岛一样的协和医院（当时新生代研究室在美国人开的协和医院里办公），贾兰坡对前途感到十分迷茫。贾兰坡1939年在协和医院进修了一年的解剖学后，就开始了南下的准备。1941年4月，魏敦瑞也离开了北平回美国。

●太平洋战争爆发 “北京人”莫名丢失

1941年12月，贾兰坡终于打通关系，准备去重庆。然而刚刚走到南京，太平洋战争便爆发了。贾兰坡南下的路走不通，只好又重返北平。他回到研究室听到的第一个消息是：“北京人”丢了。

1941年，美日关系日趋紧张，协和医院这个孤岛的安全越来越没有保证，考虑到在研究室放的北京人头盖骨化石不安全，经过慎重考虑，由翁文灏出面，以官方的名义委托美国方面把化石运往美国。然而，负责携带化石的美国军医在秦皇岛被日军俘虏，三箱装有“北京人”、山顶洞人化石及一些灵长类化石的箱子就此下落不明，到如今依然是一个未解开的谜题，成为科学史上一个重大的疑案。

迄今为止，还没有哪一个古人类遗址像周口店北京人遗址这样拥有如此众多的古人类、古文化、古动物化石和其他资料。“北京人”虽然后来被证明不是最早的人类，但作为从猿到人的中间环节的代表，它被称为“古人类全部历史中最有意义最动人的发现”， 北京人化石也就成为世界科学界众所瞩目的稀世瑰宝。